オオアカゲラは落葉広葉樹や針広混交の原生的な森林を好む中型キツツキで、全長約28cmあります。オスは頭頂部が赤く、背面に逆八の字斑がなく腹側に縦縞がある点で識別できます。強い嘴で枯れ木を掘り昆虫幼虫を主に捕食し、長時間同一木を掘る習性があります。繁殖は3〜6月で枯死木に深い巣穴を掘り3〜5個の卵を産み、雌雄で抱卵と育雛を行います。国内には4亜種が分布します。