キタオットセイは北太平洋に広く分布し、夏季に決まった繁殖地へ一斉に上陸する回遊性の鰭脚類です。オスとメスで著しい体格差があり、オスは繁殖地でなわばりを確立して一夫多妻の繁殖を行います。母親は短い採餌トリップを繰り返して子を育て、離乳後に回遊へ出ます。捕食は魚類やイカ類を中心とし、混獲や餌資源の減少、海洋ごみが個体群の減少要因となっており、IUCNでは絶滅危惧Ⅱ類に指定されています。